Chàng trai trẻ Từ Cốc vừa mới vào xưởng rượu, đang chăm chú quan sát những viên rượu đang dần co lại trong nồi hấp. Những tinh chất này được gọi là "hồn rượu", là phần không thể thiếu trong quá trình sản xuất rượu. Anh chăm chỉ khuấy trộn nguyên liệu, đôi tay anh đã trở nên trắng bệch vì lâu ngày ngâm trong hơi rượu. Tuy nhiên, chiếc bình nhỏ sơn đỏ treo bên hông anh - biểu tượng cho đồng lương ít ỏi của anh - vẫn nhẹ như không.

Đột nhiên, cụ Du cố ý đá đổ một thúng bã rượu, mùi mốc nồng nặc lập tức bao trùm xung quanh hạt sậy. Cụ Du vỗ vai hạt sậy, nghiêm túc nói: "Người trẻ, chỉ chăm chăm vào men rượu bay hơi là không đủ. Dù có ủ đầy trăm hầm rượu, cũng khó khiến một con côn trùng mùa thu say xỉn. Một bậc thầy thực sự trong nghệ thuật rượu, nên có thể nếm được 'mồ hôi rượu dưới đáy bã'."

Nói xong, cụ Đủ dẫn đám bắp đến hầm dưới vườn. Ở góc tường đầy nấm mốc, có một cái "nồi thử rượu bằng đất vàng cũ" với mép đã hỏng, thân nồi đầy những vết nứt nhỏ như mạng nhện. Cụ Đủ cầm cái cào gỗ dính đầy bùn rượu của đám bắp, bất ngờ cắm cán cào vào một vết nứt màu nâu đậm ở đáy nồi.

Một cảnh tượng kỳ diệu ngay lập tức xảy ra - chất lỏng màu hổ phách từ sâu trong các vết nứt chầm chậm rỉ ra, leo lên theo những đường vân tự nhiên của gỗ, như một con rắn linh hoạt. Chất lỏng này cuối cùng ngưng tụ thành một giọt chất giống như sáp mật đặc sệt tại nơi cuộn tròn của cái cào, tỏa ra hương thơm đậm đà, như dung nham sâu trong lòng đất.

Ông Đu Lão dùng móng tay gẩy lớp mật trên cái cào, nhẹ nhàng thoa lên đầu lưỡi của hạt đậu nành. Chỉ trong chốc lát, một cảm giác nóng bỏng như dung nham núi lửa bùng nổ ở cổ họng của hạt đậu nành, loại cảm giác ẩn giấu mãnh liệt này thấu tận phổi, không thể nào so sánh với loại rượu thông thường.

Tại thời điểm này, cái cào gỗ trong tay của Thục Cốc bỗng trở nên nặng nề. Anh nhận ra rằng, những gì anh đang lật lên không chỉ là bã rượu tươi mới, mà còn là tinh túy đậm đà ẩn chứa trong các vết nứt của nồi đất. Đồng thời, dưới đáy chiếc bình hồ lô đỏ sơn ở thắt lưng anh, một tia ánh sáng ấm áp màu mật ong lặng lẽ chiếu ra, báo hiệu rằng anh đã bước một bước quan trọng trên con đường làm rượu.